60만 인하가족과 인천경실련 공동

< 재외동포청 인천 유치 지지선언문 >

한민족 이민의 역사와 무관치 않은 인하대학교가 자리하고 있는 인천은 BC.18년 비류의 미추홀 이주(移住)로부터 출발한 도시다. 이러한 역사성은 근대 개항 이후 공식적인 최초 해외 이민의 출발지가 인천이었던 사실에도 반영되어 있다.

재외동포들의 120년 역사적 발자취를 보여주는 최초의 미주 한인 이민은 1902년 12월22일 인천 제물포항을 출발하여, 1903년 1월13일 새벽 하와이 호놀룰루에 도착하면서 시작됐다. 이후 1905년 을사늑약을 계기로 해외 이민이 중단될 때까지 하와이로 간 이민자 수는 대략 7,400여명이었다. 이들이 하와이는 물론 미국 본토로 진출하면서 오늘날 인구 263만 여명에 이르는 미주 한인 이민사회를 이루는 기반이 되었고, 732만 명이 넘는 해외동포로 확산되는 근원이 되었다.

이민 선조들은 힘든 노동 속에서도 조국을 잊지 않으려고 후세 교육에 힘썼으며, 독립운동을 위한 후원금 지원을 아끼지 않았다. 하와이 교포들의 조국 독립을 위한 후원의 결실은 교육을 통한 인재양성으로 구현되어, 이민의 출발지인 인천에 하와이를 기억하는 ‘인하공과대학’ 설립으로 실현되었다. 이러한 역사적 연원은 광복 전후 하와이 동포들의 잦은 인천 방문으로 연결되었고, 현재까지도 인하대학교와 하와이 동포들 간의 상호 방문 교류로 이어지고 있다.

재외동포들의 민족교육 염원을 구현하고 있는 인하대학교는 그 역사성과 사명감을 바탕으로 공과대학(1954)에서 종합대학(1971)으로 발전해왔고, 현재 세계 속의 민족대학으로 비상하고 있다. 또한 세계 각국에서 생활하고 있는 재외동포는 물론, 차세대 동포 육성과 교류에 최적화된 교육환경을 구축하고 있다.

이렇듯 근대 해외 이민의 출발지인 인천과 하와이 동포들의 정신적 귀환과 민족교육 구현의 요람인 인하대학교는, 그동안 축적한 역사성과 교육환경을 갖추었기에 ‘재외동포 사회와 모국 간 연대 강화 및 상생발전 실현’이라는 정부의 재외동포 정책방향에 전적으로 부합된다. 인천은 바로 이러한 ‘결집’을 이끌어내고 ‘역량’을 강화할 수 있는 정신적 귀환의 확장성이 준비된 공간이라는 것이다.

세계 속에서 한국과 인천을 알릴 수 있는 확정성은 인천의 역사문화 자원에서도 찾을 수 있다.

인천 역사의 출발지이자 비류의 정착지 미추홀과 인천도호부 관아, 인천향교를 비롯한 문학산 주변의 전근대 역사자원, 월미도의 한국이민사박물관과 국립해양박물관, 송도에 개관할 국립세계문자박물관, 전쟁의 아픈 상흔으로 남아서 반면교사로 교훈을 전하고 있는 인천상륙작전기념관, 대한민국 역사의 축소판이자 지붕 없는 박물관 강화도, 부평 도호부와 향교 및 조병창, 에스컴 미군부대 등 부평‧서구‧계양에 혼재하는 전통과 근현대사의 자원들, 인천항과 갑문, 자유공원, 차이나타운으로 대표되는 중구 개항장의 근대역사 자산들, 역사문화 자원의 블루오션인 영종도 및 옹진군의 섬들이 다양한 스토리를 전하고 있다.

이러한 역사문화 자산을 활용한 교육 프로그램 운용은 재외동포들, 특히 차세대 젊은 동포청년들에게 민족의 고유한 역사문화를 체험할 수 있게 할 것이다.

게다가 인천의 장소적 당위성과 확장성을 담보할 수 있는 또 다른 요소는 접근성이다. 인천국제공항과 인천항은 그야말로 해외 한민족 디아스포라의 출발이자 귀환을 맞는 타임머신과 같은 공간으로 작용할 것이다.

이에 우리 60만 인하가족과 인천경실련은 이러한 역사성에서 ‘재외동포청’ 인천 유치의 당위성을 인식하고, ‘재외동포청 인천 유치’ 지지를 선언하는 바이다.

2023년 3월 16일

재외동포의 정신적 귀환과 민족교육 구현의 요람 인하대학교에서

인하대학교, 인천경제정의실천시민연합